Que faire si mon enfant tape lorsqu’il est en colère (et ne peut pas s’en empêcher) ?

Avoir un enfant qui tape… c’est un peu la hantise de tous les parents.
Le regard des autres, la honte qu’il s’en prenne à un copain ou pire, qu’il le tape devant ses parents…

Et pourtant, tous les enfants (ou presque) tapent un jour ou l’autre.
(et si vous êtes ici c’est que votre enfant est très probablement dans ce cas aussi)

Mais… pourquoi notre enfant tape-t-il ? Comment réagir lorsque cela arrive ? Et comment aider notre enfant à stopper ce comportement inapproprié pour qu’il réussisse enfin à exprimer sa colère autrement qu’en tapant ?

C’est ce que nous allons voir ici 😉
Mais commençons dans l’ordre : pour quelle raison un enfant en arrive-t-il à taper ?

Note : Vous pouvez également découvrir comment faire pour que votre enfant arrête de taper dans cette vidéo.

Un enfant tape car il ne sait pas faire autrement

Il n’y a pas une seule raison pour laquelle un enfant tape.
En fonction de son âge, de la personne qui est avec lui et de son état d’esprit, taper peut avoir différente signification pour un enfant. Un enfant de 1 an peut taper “amicalement” pour attirer l’attention ou jouer.

Dans cet article, je vais me concentrer sur les enfants qui tapent pour exprimer leur colère. Car ils sont mécontents et ne savent pas (encore) le montrer autrement qu’en tapant.

Il se sent démuni

Imaginez : Hugo joue tranquillement avec ses Playmobil. Son petit frère Léon arrive et comme il a lui aussi envie de jouer aux Playmobil, il prend ceux de son frère. Mais Hugo n’a pas envie que Léon lui pique ses jouets. Ce sont ses Playmobil. Et en plus Léon ne lui a même pas demandé… Alors Hugo s’énerve et lui ordonner de lui rendre. Mais Léon ne veut pas. Hugo essaie de lui reprendre. Sans succès. En colère et ne sachant pas quoi faire pour récupérer ses jouets, il le tape. De frustration. Et montrer qu’il n’est pas content.

Un enfant qui tape est un enfant démuni.

Lorsqu’un enfant se sent impuissant face à une situation, lorsqu’il ne trouve pas d’alternative pour se faire entendre et qu’il ne sait pas encore bien exprimer ce qu’il ressent, il tape pour montrer qu’il n’est pas content.

Et cela n’arrive pas qu’aux enfants ! Un parent aussi peut taper car il se sent démuni.
Prenons l’exemple d’un parent dont l’enfant fait une crise énorme. Il a l’impression d’avoir tout essayé pour le calmer sans que rien ne fonctionne. Et finit donner une fessée ou le mettre sous la douche pour “le calmer”.

Un enfant qui tape ne le fait ni par méchanceté ni dans le but de blesser physiquement mais bien parce qu’il n’a pas trouvé d’autres alternatives.

Si nous, adulte, nous ne tapons plus c’est parce que nous avons appris que ce n’est pas un comportement civilisé et que nous avons développé d’autres capacités pour exprimer notre impuissance et notre mécontentement.
Les enfants, eux, doivent encore l’apprendre.

Son cerveau est en plein développement

Le cerveau des enfants est en plein développement. Il n’a pas les mêmes capacités que celui des adultes. Notamment au niveau de la gestion des émotions et du self-control. Un enfant soumis à une émotion forte est incapable de se contrôler.

C’est pour cela qu’un enfant frustré peut en arriver à se rouler par terre et à hurler de rage.
Ce n’est pas de sa faute, il n’a tout simplement pas les capacités physiologique de se contrôler car son cerveau n’est pas mature (il ne le sera qu’autour de 25 ans !).

Il a besoin de notre aide. Et d’empathie.

Au contraire, si on accueille son émotion par “T’as vu dans quel état tu te mets ! Calme-toi voyons !” c’est l’effet inverse qui risque de se produire. Et notre enfant sera encore plus énervé.

De même, lui dire “Tu es méchant, c’est pas bien” ne fera que le culpabiliser et renforcer son comportement en lui collant une étiquette. Gardons en tête que si notre enfant tape c’est parce qu’il n’arrive ni à se contrôler ni à trouver une alternative plus bienveillante.

Nous l’aiderons beaucoup plus en accueillant son émotion : “Tu es très énervé car ton frère t’as pris tes jouets et ne voulait pas te les rendre”. Mettre des mots sur ce qu’il ressent aide l’enfant à se calmer et à reconnaître son émotion.

Notre enfant a besoin d’un modèle

Les enfants apprennent par imitation.
Et qui leur sert de modèle tous les jours ? Nous, leurs parents.

C’est pour cela que si nous voulons que nos enfants apprennent à ne plus taper, nous devons nous-mêmes être exemplaires à ce niveau et ne jamais les taper. Jamais.

Si nous leur donnons une fessée lorsqu’ils ne sont pas sages ? Nous leur disons implicitement : tu as le droit de taper, puisque moi je le fais.

Au contraire, apprenons-leur le respect de l’autre. Et cela passe par leur montrer la voie à suivre en étant nous-mêmes respectueux de ceux qui nous entourent.
Et le respect passe tout autant par notre façon d’agir que par nos mots.

Pour autant, rester calme alors que notre enfant nous tape ou tape son frère n’est pas facile.
Dans ce cas, un outil va nous être très utile : le temps de pause !

Pour nous calmer, faisons une pause !

Le temps de pause

Je ne parle pas ici d’envoyer notre enfant dans sa chambre pour qu’il aille y “réfléchir”.
Soyons honnête, lorsque nous sommes énervés, nous allons plutôt ruminer et chercher un coupable à notre énervement plutôt que de réfléchir à “pourquoi je me suis énervé et pourquoi ce n’est pas bien”.

Le but d’un temps de pause est de s’isoler pour se calmer.
En nous retirant, nous évitons de céder à l’énervement et de dire des choses que nous regretterons plus tard comme “J’en ai marre de toi ! Tu es insupportable !” ou “Tu es pénible ! Quand est-ce que tu vas comprendre qu’il ne faut pas TAPER !”

Et c’est valable autant pour nous que pour notre enfant !

Lorsque l’énervement a gagné la maison, chacun peut prendre quelques minutes pour se retirer dans un endroit calme afin de reprendre ses esprits.

D’ailleurs, Jane Nelsen, l’auteure du livre La Discipline positive, conseille même que chaque membre de la famille ait son lieu de pause. Chacun pourra l’organiser à sa façon pour s’y détendre en y faisant une activité qu’il aime.

Pour que notre enfant ne vive pas ce temps de pause comme une punition mais bien comme une occasion de faire redescendre la pression, le ton que nous emploierons fera toute la différence. Entre “Va dans ta chambre te calmer !” et “Je vois que tu es très énervé, je pense que tu as besoin de faire une pause pour retrouver ton calme”, l’intention n’est pas la même.

Pour autant il ne s’agit pas de laisser passer l’incident mais de prendre quelques minutes (voire plus) pour laisser retomber l’énervement. Car toute réflexion est impossible lorsque nous sommes énervés. Notre enfant (et nous aussi !) devons avoir laissé passer l’orage pour être en capacité de réfléchir.

Ensuite, il sera temps de revenir dessus ensemble.

Un jeune enfant a besoin de notre aide pour s’apaiser

Pour autant ce temps de pause ne peut pas être utilisé avec tous les enfants. Pour faire une pause et se calmer seul, un enfant doit déjà conscient de ses émotions et les avoir apprivoisées.

Lorsqu’un enfant de 2 ans tape de colère, il est incapable de se calmer seul. Il est envahi par l’émotion, il n’arrive pas à l’exprimer et tape pour l’expulser. Voilà pourquoi au lieu de d’utiliser le temps de pause avec lui, préférons accompagner son émotion.

Et pour cela notre enfant a besoin de nous !

Pour l’aider à se calmer, nous pourrons le prendre dans nos bras et le contenir doucement et avec amour. Cela va l’aider à s’apaiser.

Ensuite seulement, nous pourrons chercher ensemble des alternatives pour exprimer son émotion autrement qu’en tapant.

L’accompagner pour l’aider à arrêter de taper

Et s’il apprivoisait ses émotions

En plein milieu d’une grosse colère, personne ne peut réfléchir. Ni moi, ni vous, ni votre enfant. Mais une fois le calme est revenu, nous pouvons revenir sur l’incident de “notre enfant qui tape” en lui parlant “Je vois que lorsque tu es en colère tu as tendance à taper. Taper n’est pas acceptable. Je peux t’aider à ce que ça ne se reproduise pas. Est-ce que tu voudrais que l’on réfléchisse ensemble à d’autres façons d’exprimer ta colère ?”

Le but ?
C’est que notre enfant apprenne à réagir différemment à ses émotions.
Lorsqu’il est frustré, qu’il se sent impuissant, qu’il est en colère ou qu’il a l’impression d’être démuni, notre enfant tape car il pense que c’est sa seule possibilité.
Mais en cherchant des alternatives, il aura d’autres outils à disposition. Taper celui qui est à côté ne sera plus sa seule option !

Et la bonne nouvelle c’est que les alternatives à taper de colère sont nombreuses !

Dessiner cette colère, courir dans le jardin, écouter une musique douce, passer les mains sous l’eau froide, crier dans un coussin, s’isoler, etc.
À votre enfant de trouver les solutions qui lui parlent le plus.

Et pour y penser lorsque son émotion pointe le bout de son nez, pourquoi ne pas les afficher dans un endroit visible ?

Inversons les rôles

Pourquoi nous ne voulons pas que notre enfant tape ?

Car c’est irrespectueux.
Car ça fait mal.
Car si quelqu’un peut nous frapper n’importe quand, nous ne nous sentons plus en sécurité.

Et si nous partagions notre point de vue avec notre enfant ?
(lorsqu’il se prêt à nous écouter bien sûr !)

Encourageons-le à se mettre à la place de la personne qu’il a tapé : “Comment te sentirais-tu si papa t’avait tapé ?”
Développons son empathie : “Regarde, ta soeur pleure. Je crois qu’elle a eu mal. Qu’est-ce que tu en penses ?”

Car qui a envie de faire mal à l’autre ?
Certainement pas votre enfant !

Lui faire prendre conscience des conséquences de son comportement va beaucoup l’aider à arrêter de taper. Car il sait maintenant ce que l’autre ressent.

Un apprentissage qui prend du temps… et qui lui servira toute sa vie

Tout apprentissage prend du temps.
Inutile d’attendre de votre enfant qu’il ne tape plus car vous lui avez parlé une fois.

Avant que votre enfant apprenne à ne plus taper lorsqu’il est en colère, vous aurez besoin de répéter, répéter et… répéter encore.

Votre nouvelle approche quand votre enfant tape (le calmer – l’aider à apprivoiser ses émotions – développer son empathie – trouver des alternatives) va faire de l’effet.
Petit à petit.

Votre enfant est en plein développement. Chaque jour il acquiert de nouvelles compétences.
Tout comme il n’a pas appris à parler et à marcher en jour, il n’apprendra pas à exprimer sa colère sans taper en claquant des doigts.

Cela prendra peut-être quelques semaines, voire quelques mois mais ça viendra !
Et cette nouvelle sérénité lui servira toute sa vie ! Un enfant qui tape, c’est peut-être agaçant mais c’est surtout normal.
C’est en restant constant et régulier dans notre posture et en étant un modèle pour lui que nous lui apprendrons que taper n’est pas acceptable et qu’il peut exprimer son mécontentement de bien d’autres façons !

> Continuer la lecture avec l’article La clé pour aider mon enfant à trouver la paix intérieure et se calmer

Pour aller plus loin sur le temps de pause, je vous conseille la lecture du livre La Discipline Positive (Jane Nelsen), et pour en savoir plus sur les émotions des enfants vous pouvez lire Au cœur des émotions de l’enfant (lire mon avis, Isabelle Filliozat)